Kithof, de lappenkoopman, verliest, tijdens een van zijn tochten midden op de hei door een gewapende roofoverval, het leven. Straatmuzikant Martinus Minke trekt zich het geval erg aan en spant zich in om de dader op te sporen.
Op het schuttersfeest in de Noord-Brabantse plaats O. gedraagt de molenaarszoon Nikolaas Eilkamp zich verdacht. Hij verhindert Pauline, de dochter van Kithof, om met het karretje van de bakker na afloop van het feest terug te keren naar huis. Martinus Minke brengt Nikolaas erg aan het schrikken, waardoor de verdenking van de moord op hem valt. Nikolaas Eilkamp blijkt in moeilijkheden gekomen te zijn door zijn contact met de dochter van de bezembinder Scharbing. Martinus Minke koopt daar de beurs van Kithof en slaagt erin het raadsel van de roofmoord op te helderen. Nikolaas moet ervaren wat het loon der zonde is. Maar zijn vader, die bij weduwe Kithof zijn schuld belijdt, mag vergeving ervaren.