Engeland – de middeleeuwen. Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateurdetective. Er wordt dan ook vaak een beroep gedaan op zijn speurzin.

In Shrewsbury heerst een opgewonden sfeer. Er worden overstromingen verwacht en men vreest vooral voor de waardevolle schatten die zich in de abdij bevinden. Vandaar dat broeders zowel als gasten van de abdij de handen ineenslaan en gezamenlijk zorgdragen voor het veiligstellen van de relikwieën. Helaas is er iemand die grove misbruik maakt van alle verwarring...