Veel Europeanen kijken tegenwoordig met een mengeling van verbazing en bewondering naar China. Chinese goederen zijn een vast onderdeel van ons dagelijks leven, maar het beeld van het land in minder concreet. De Chinese taal en literatuur, de staatsvorm en de ouderdom van de Chinese beschaving zijn moeilijk in te passen in het westerse wereldbeeld. Deze situatie is vergelijkbaar met die in de zeventiende eeuw, toen Chinese Industriële massaproductie standaard onderdeel van Nederlands huishoudens werd en prentenboeken over China ongekend populair waren.