Psychische ziekten leiden wereldwijd tot meer invaliditeit dan alle vormen van kanker bij elkaar opgeteld. Toch weten de meeste mensen weinig van psychiatrie. Wat voor een vak is het? Wat zijn psychische ziekten eigenlijk? Hoe werken psychiaters? René Kahn neemt de lezer mee naar het werkterrein van de psychiater. Naar zijn werkkamer, de polikliniek, de verpleegafdeling, de intensive care, maar ook naar de gevangenis en de operatiekamer. Hij bespreekt patiënten uit zijn praktijk met uiteenlopende problemen, waaronder depressie, dementie, dwangstoornissen, verslavingen en angsten. De lezer zal mensen tegenkomen met verschijnselen die hij herkent, en anderen met ziektebeelden waarvan hij niet wist dat ze bestonden. Maar allen hebben iets met elkaar gemeen: het zijn mensen met een ziekte. Vaak worden ze beter, soms ook niet. In de spreekkamer van de psychiater is het verhalenboek van een specialist, waarin de vreugde en het verdriet van patiënten tastbaar worden gemaakt.