De Turkse AKP-regering van vrome moslims richt de blik almaar meer op het islamitische Midden-Oosten. Haar conservatieve moraal wint veld in de Turkse samenleving, maar ook bij de Turken in België, Nederland en elders in Europa.
President Erdogan gedraagt zich meer en meer als een Osmaanse sultan die de goede relaties met Europa op het spel durft te zetten. Onder zijn autoritaire bewind staan de pers- en meningsvrijheid onder zware druk en wordt de scheiding der machten aangetast. In het zuidoosten van het land woedt een bittere strijd tussen het Turkse leger en de Koerdische nationalisten van de PKK. In de rest van het land zaaien bommen van IS dood en terreur.
Maar Erdogan zwengelde de afgelopen jaren de economie aan en maakte van Turkije weer een machtige speler op het internationale forum, zoals ten tijde van het Osmaanse rijk. Daarom steunt meer dan de helft van de Turkse bevolking Erdogan door dik en dun. In De terugkeer van de sultan onderzoekt Dirk Rochtus de ziel van Turkije en zijn nieuwe 'sultan' Erdogan.