Of hij nu schrijft over de Ilias en de Odyssee of een vergelijking maakt tussen het werk van Karl Ove Knausgård en de televisieserie Suits, Daniel Mendelsohns essays over literatuur, film en televisie zijn steeds verrassend. Veel van de essays in Pijn en genot laten zien hoe de Grieken en Romeinen anno nu nog steeds gelden als voorbeeld. Homerus, Horatius, Sappho en Vergilius passeren de revue. Maar ook hedendaagse auteurs als Hanya Yanagihara komen aan bod. Mendelsohn schrijft over de vrouwen in Game of Thrones, over waarom we de Titanic maar niet kunnen loslaten en hij analyseert recente films over kunstmatige intelligentie – een onderwerp, zo herinnert hij ons eraan, dat Homerus’ interesse in de achtste eeuw voor Christus al had gewekt. Uit deze essaybundel, speciaal samengesteld voor zijn Nederlandse lezers, blijken Mendelsohns eruditie, zijn bereik als denker en de diepte van zijn analyses. De essays van Daniel Mendelsohn zijn verplicht leesmateriaal voor iedereen die geïnteresseerd is in het ontleden van onze cultuur.