Een roman over het harde leven van de haringtrekkers in de crisisjaren rond 1930. Het is het verhaal van de gezinnen van de driftige levende Dreeuwe de Jager en zijn veel rustigere broer Jaring. Beide haringtrekkers zijn mannen van gezag in hun ploeg. Dreeuwe had eigenlijk Jantien moeten trouwen, de vrouw van Jaring. Jaring had beter bij haar zuster Geertje gepast, met wie Dreeuwe getrouwd is.