Don Vito Corleone staat aan het hoofd van een maffiafamilie in de jaren veertig in New York. Terwijl het huwelijksfeest van zijn dochter in volle gang is komen verschillende belanghebbenden gunsten bij hem vragen en noteert de FBI op het parkeerterrein de kentekens van de genodigden.
Hoewel het op het feest lijkt of Don Corleone alles onder controle heeft, worden zijn pogingen om de rest van de onderwereld onder zijn gezag te krijgen steeds wanhopiger en gewelddadiger. En tegelijktijdig ziet hij zijn familie en gezin daar steeds verder in verwikkeld raken.
In deze epische klassieker leren we voor het eerst Don Vito Corleone kennen, de man die sinds de beroemde boeken van Mario Puzo en de films van Francis Ford Coppola symbool staat voor de Italiaanse maffia. De Godfather is de grootste gangsterroman aller tijden.