En vinterdag blir den medelalders Elias utskriven efter en langre sjukhusvistelse. Fortfarande omtocknad av mediciner och ovan vid varlden "utanfor murarna," borjar han till synes planlost vandra genom och ut ur den valbekanta och alskade hemstaden. Hans liv star infor en vandpunkt, han tar langa omvagar och drar sig for att atervanda hem till fadern. Under promenaden, som ocksa innebar en djup sjalvprovning, ett forsok att komma till ratta med vem han ar, var och har blivit, utstar han tvara skred och kast ned i bitvis osovrade minnen: till moderns dod och borgarhemmet i Antwerpen, men framfor allt till livet med mostrarna pa lantgodset som ar scen for den fortrollade barndomsskildringen i den tidigare systervolymen Elias eller Kampen med naktergalarna (pa svenska 2011).