In dit boek zijn de recentste onderzoeksgegevens en andere informatie vanuit een reeks disciplines samengebracht. Het vertelt hoe enkele taalkundig diverse, nomadische stammen reageerden op sociale, economische en milieufactoren, en zo de eerste complexe samenlevingen ter wereld vormden. Het boek is samengesteld door een internationaal team van historici, taalkundigen en archeologen en bespreekt opkomst en verval van samenlevingen in het oude Midden-Oosten, zoals Sumer, Babylonië, Anatolië, de Levant, Assyrië en Perzië, en de blijvende invloed van deze culturen op de moderne wereld.