De door vriend en vijand langverwachte geallieerde invasie van bezet Europa startte in de nacht en vroege ochtend van 6 juni 1944. Massale luchtlandingen achter de linies werden gevolgd door een grootschalige amfibische aanval op de Normandische kust. De eerste beslissende dag van de invasie werd aangeduid met D-Day (Decision Day).
In de klassieker 'De Langste Dag' doet Cornelius Ryan van minuut tot minuut verslag van datgene wat er zich op die 6e juni afspeelde. De lezer krijgt daarbij de indruk dat hij, als in een film, op alle plekken waar iets gebeurt aanwezig is. Er zijn nadien talloze boeken geschreven over D-Day, maar geen enkel boek is in staat de dramatische gebeurtenissen zo authentiek en goed weer te geven.
Oorlogsverslaggever Cornelius Ryan werkte zeven jaar onafgebroken aan zijn boek. Hij sprak met honderden betrokkenen en las talloze geallieerde en Duitse dagrapporten, oorlogsjournaals en andere officiële verslagen. Hij slaagde er in, vanuit een voortdurend wisselend geallieerd en Duits perspectief, de grootsheid en het belang van de eerste dag van operatie Overlord aan de lezer over te brengen. 'De langste dag behoort tot de must reads over de historie van de Tweede Wereldoorlog.'