Dit onderzoek is gericht op de vraag hoe de lokale overheid woonoverlast bestrijdt in Nederland, Engeland, Wales en België. Bij de uitoefening van haar bevoegdheden bevindt zij zich in een lastige spagaat. Enerzijds wordt van haar verlangd dat zij actief optreedt om het recht op privéleven van de overlastslachtoffers te beschermen. Anderzijds dient zij zich op grond van grondwettelijke en verdragsverplichtingen zo veel mogelijk te onthouden van interventie in het privéleven van de overlastveroorzaker.
Vergeleken met onze buurlanden beschikt de Nederlandse lokale overheid slechts over paardenmiddelen. Het bevoegde bestuursorgaan kan overlastgevende woningen slechts sluiten. De bevoegdheden in de Engelse en Belgische wetgeving maken een genuanceerdere aanpak mogelijk. De bevoegde autoriteit kan door middel van gerichte gedragsaanwijzingen vroegtijdig aan de overlast een einde maken. Dat komt zowel de overlastslachtoffers als de overlastveroorzaker ten goede. De auteur pleit voor het introduceren van een soortgelijk instrumentarium in Nederland.