Quirke, patholoog, is een weduwnaar met
een getroebleerd verleden en een drankprobleem, die zich heeft teruggetrokken in de duistere en klinische zalen van de afdeling Pathologie, ver beneden Dublin, waar het altijd nacht is. Totdat hij op een avond
na een feestje een lijk tegenkomt dat hij niet
kent, dat er niet had moeten zijn en waarvoor zijn zwager, de eminente kinderarts Malachy Griffin, het overlijdensbericht blijkt te
hebben vervalst. Dit is Quirkes kennismaking
met Christine Falls. Hij raakt geheel in de ban
van de dode jonge vrouw en besluit op eigen houtje een onderzoek in te stellen naar haar leven en haar dood. Daarbij stuit hij op een duister geheim dat reikt tot in het katholiekehart van Dublins hogere kringen…