Antisemitisme is een uitzonderlijk historisch fenomeen. Het kent een geschiedenis van tenminste 2000 jaar en manifesteerde zich in een groot aantal landen en in zeer verschillende samenlevingen. Toch is het geen universeel verschijnsel. Veel landen kennen geen antisemitische traditie en daar waar het antisemitisme wel de kop opstak, zijn er ook lange periodes waarin het alleen onderhuids aanwezig lijkt te zijn. Verdwenen is het nooit en alle grote maatschappelijk veranderingen van de afgelopen 2000 jaar hebben het antisemitisme eerder versterkt dan verzwakt. In The Drawing of the Mark of Cain behandelt Dik van Arkel deze gecompliceerde problematiek. Hij gaat in op de ontwikkeling van het anti-joodse stereotype en onderzoekt de omstandigheden waaronder anti-joodse vooroordelen kunnen leiden tot vervolgingen.