In Het bedenkelijke onderzoekt Stefan Hertmans het obscene in de cultuur. Fenomenen als peepshows en excessief filmgeweld tonen ons iets fundamenteels over de menselijke geest. Het fascineert velen, maar tegelijkertijd kunnen we het niet in pure vorm genieten, we moeten er een acceptabele vorm aan geven, waardoor het ons ook weer ontsnapt. Volgens Hertmans vinden we juist in dit obscene de grondstructuur van de menselijke geest. Dat wat ons te denken geeft, wat het denken in gang zet, is zelf bedenkelijk en maakt ons denken ook weer bedenkelijk of twijfelachtig. Stefan Hertmans heeft een groot oeuvre op zijn naam staan, bestaande uit onder meer essays, toneelwerk en literaire publicaties (zowel proza als poëzie). In 2013 verscheen zijn boek Oorlog en terpentijn, dat zeer succesvol was en veel media-aandacht kreeg. Het werd genomineerd voor de Libris Literatuurprijs 2014.