150 jaar geleden schreef John Stuart Mill zijn bekende Over vrijheid. Naar aanleiding van deze verjaardag schreven twaalf auteurs uit België en Nederland een essay over thema’s waar Mill een uitgesproken mening over had en die ook vandaag nog relevant zijn. De auteurs hebben het over de houding van Mill tegenover de vrije meningsuiting, het utilitarisme, het liberalisme, het socialisme, het individualisme, het feminisme, het populisme, het geloof, de slavernij, het onderwijs, het vrije marktdenken en het belang van Over vrijheid.
Toen John Stuart Mill Over vrijheid schreef, beschikte slechts een kleine elite over de middelen en kennis om eigen keuzes te maken. Hij groeide op in een tijd waarin de meerderheid van de bevolking onvrij was door armoede, onwetendheid en feitelijke slavernij, zoals dat het geval was voor vrouwen. Hij klaagde die onrechtvaardigheden aan en legde met zijn geschriften de filosofische onderbouw waarop de verlichtingsidealen verder konden bloeien. Die idealen staan opnieuw onder druk. De strijd voor meer vrijheid blijft daardoor actueel.