Sinds eeuwen oefent Rusland op West-Europeanen eenbijzondere fascinatie uit. Het is het land van besneeuwdesteppen en snelle trojka’s, van kerken met gouden uien op huntorens, van wrede tsaren en verkleumde boeren, van deRussische roman en de Russische avant-garde, van Lara enhaar dokter Zjivago, van wodka en kaviaar. Beroemd zijn ook deafgronden van de Russische ziel.De geschiedenis van Rusland zit vol opmerkelijke figuren endramatische momenten, maar is gelukkig heel wat minderondoorgrondelijk. Je hoeft de onpeilbare Russische ziel niet tekennen om te begrijpen hoe Rusland zich van een kleinvorstendom in het Mongoolse Rijk heeft ontwikkeld tot eenEuropese grote mogendheid.De beste remedie tegen de vele mythen over Rusland is uit tegaan van zijn ‘gewoonheid’. Dat maakt Rusland overigens nietminder fascinerend. De geschiedenis van Rusland is eengeschiedenis die ons aangaat en waar we dus maar beternuchter tegenaan kunnen kijken. Sinds de tijd van Peter deGrote, einde 17de - begin 18de eeuw, spreekt Rusland eenwoordje mee in de Europese politiek. Nu het zich weerlangzaam hersteld heeft van de teloorgang van de Sovjet-Unie,eist Rusland opnieuw zijn plaats op in de wereld – naast deandere supermachten, de vs en de Europese Unie. Is dat eenbedreiging of worden op die manier oude evenwichtenhersteld?Raymond Detrez (1948) is hoogleraar en doceert gesch