Ad Petersen, oud-conservator van het Stedelijk Museum in Amsterdam, ontving jaar na jaar brieven van beroemde kunstenaars van over de hele wereld. De enveloppen zouden normaal gesproken in de prullenbak belanden, maar Petersen bewaarde ze in de wetenschap dat ook die beschreven enveloppendocumenten zijn die ons veel kunnen vertellen over het karakter van de -onbespiede- kunstenaar. Hij bouwde op deze manier een unieke verzameling op.