Dit boek bundelt, naast Cleveringa’s originele rede, negentien 26 november-lezingen van vooraanstaande sprekers uit binnen- en buitenland.

26 november 1940 is een markante datum in de geschiedenis van Nederland. De Leidse hoogleraar mr. R.P. Cleveringa had op die dag bewust zijn koffer klaar staan omdat hij rekening hield met de mogelijkheid gearresteerd te worden vanwege het uitspreken van zijn protestcollege tegen de schorsing uit hun ambt van zijn collega 's Meijers en David en andere Joodse medewerkers van de universiteit. 'Cleveringa’s koffer' begint met deze rede uit 1940. De omslagfoto toont de oploop voor het Academiegebouw van de bij het college aanwezige studenten. Daags na de rede werd professor Cleveringa gearresteerd en de Rijksuniversiteit Leiden gesloten.
In 70 jaar is Cleveringa’s rede uitgegroeid tot symbool van universitair verzet. Het wordt jaarlijks herdacht in de Cleveringa-oraties, die zich uitspreken over thema’s als recht, vrijheid, verantwoordelijkheid. Cleveringa’s koffer raakt het belang van herdenken en maatschappelijk engagement.

Dit boek bundelt, naast Cleveringa’s originele rede, negentien 26 november-lezingen van vooraanstaande sprekers uit binnen- en buitenland. In het voorwoord reconstrueert Kees Schuyt de novemberdagen van 1940 en licht hij de ontwikkeling en het veranderende karakter van de herdenkingen toe; in het nawoord schetst Ineke Sluiter hoe het bewogen verleden het hedendaagse karakter van de Leidse universitaire gemeenschap vormt.