In 'Reggae en ratelslangen' vertellen vijftien baanbrekende Leidse wetenschappers over hun inspiratie en hun weg naar succes: Wat zijn de drijfveren van deze onderzoekers? Waarom hebben ze voor de wetenschap gekozen en hoe zien ze hun rol in de samenleving? Waarom trekt de één de wereld over om slangen te vangen en medicijnen van hun gif te maken, terwijl de anderin Jamaicaanse sloppenwijken ondervindt hoe druglords de dienst uitmaken.

'Reggae en ratelslangen' laat niet alleen een groep uitzonderlijke mensen spreken, maar laat ook zien in welke onderzoeksgebieden de Universiteit Leiden op internationaal niveau uitblinkt: van de literaire underground in Shanghai tot de reuzetelescoop.