Frankrijk 1792... De revolutie grijpt wild om zich heen. Vele adellijke lieden zijn al onthoofd onder de guillotine, en degenen die daarmee worden bedreigd, proberen het land te ontvluchten.
Vanuit Engeland wordt hulp geboden: een onbekende groep mannen onder leiding van de Rode Pimpernel weet steeds weer de revolutionairen te misleiden en smokkelt zo de Franse adel het land uit.
Intussen ziet de Franse Marguerite St.Just haar huwelijk met de Engelse Sir Percy Blakeney bedreigd. Zij heeft zich ooit ingelaten met de Franse revolutionairen en dat keert zich nu tegen haar. Bovendien wordt ze, om het leven van haar broer te redden, door de revolutionairen onder druk gezet om de Rode Pimpernel te verraden. Maar ze weet niet wie ze daarmee verraadt!

De Hongaars-Britse Baronesse Emmuska Orczy (1865-1947) werkte als schrijfster, kunstenares en illustratrice. De Rode Pimpernel (1905) is haar bekendste boek; het werd tevens verschillende malen als film uitgebracht.