Black Beauty is het mooiste paard van de stal. Hij heeft een luxe-leventje: als rijpaard bij een rijke familie wordt hij gewaardeerd en vertroeteld. Maar als een dronken knecht een onverantwoorde rit met hem maakt, gebeurt er een ongeluk waarbij Black Beauty’s knieën voor altijd beschadigd raken. Dat betekent het einde van zijn onbezorgde leven: hij komt terecht bij slechte en onverschillige meesters, wordt mishandeld en verwaarloosd. Zal er ooit nog iemand komen die het raspaard in hem herkent?

Anna Sewell (1820-1878) raakte gehandicapt toen ze veertien was. Ze kreeg een ponywagen om zich te verplaatsen en daardoor groeide haar liefde voor paarden. In haar verhaal laat de schrijfster zien hoe zwaar het lot van paarden kan zijn.