De Griekse auteur Philostratos beschreef in de vroege derde eeuw van het Romeinse keizerrijk op even pakkende als innemende wijze een verzameling fictieve schilderijen. Hierin komen thema's, kleuren en composities ter sprake. Schilderijen is van groot belang voor onze kennis van de klassieke schilderkunst. In de renaissance werden de beschreven schilderijen daadwerkelijk uitgevoerd, met als meest spectaculaire voorbeeld de Galatea van Raphaël. De Levens van Sofisten, eveneens van de hand van Philostratos, gaat over de filosofen en redenaars van de klassieke oudheid en is geschreven in de biografische stijl die sinds het antieke Hellenisme in zwang was. Beide teksten worden nu voor het eerst in het Nederlands uitgegeven. Ze zijn vertaald door Peter Burgersdijk, bekend van de vertaling van het werk van de antieke wereldreiziger Pausanias. De uitgave bevat een voorwoord van archeoloog Eric Moormann.