Met de voltooiing van de Afsluitdijk op 28 mei 1932 werd de Zuiderzee, sedert mensenheugenis een geduchte tegenstander, definitief verslagen. Feestdag of zwarte bladzijde in de Nederlandse geschiedenis? Voorstanders zagen het project als imponerend bewijs voor Descartes' stellling dat God de wereld creëerde, maar de Hollanders hun eigen land. Tegenstanders treurden over de ondergang van de oude Nederlandse waarden die in de afgelegen regio werden belichaamd door de laatste vertegenwoordigers van het oude en trotse Nederlandse volk. Zij zouden overspoeld worden door vreemden en pijlsnel moderniseren. Talloze etnologen, journalisten, dialectologen, sociaal geografen, romanschrijvers en filmmakers trokken naar 'het hart van Nederland' om hun visie te boekstaven.
In dit fraai geïllustreerde boek buigen tien hedendaagse wetenschappers uit verschillende disciplines zich over de uiteenlopende vertogen. Het resultaat is een boeiend relaas van de manier waarop een oude natie zich houdt in de stormvloed van de moderniteit.