In dit vergeten meesterwerk uit 1901 - de beste biografie ooit geschreven van Da Vinci - werpt de Russische schrijver Dmitri Merezjkovski niet alleen licht op de enigmatische persoon van Da Vinci maar ook op de tijd waarin hij leefde: heksenverbrandingen, Inquisitie, geloof en bijgeloof en de ontdekking van de wetenschap. Alle hoofdrolspelers worden opgevoerd: de Sforza’s, de Borgia’s, paus Alexander VI, Machiavelli, Michaelangelo, Raphael en natuurlijk ook de Mona Lisa haarzelve. De belangrijkste schilderijen van Da Vinci worden hier ook afgebeeld.