Marie Curie's onderzoek naar radioactiviteit veranderde de manier waarop wetenschappers naar materie kijken. Dit leidde tot vooruitgang in de behandeling van ziektes. Met haar collega onderzoeker en echtgenoot Pierre curie, zocht Marie naar de bron van radioactiviteit en zo ontdekte ze de elementen radium en polonium. De Curies kregen in 1903 de Nobelprijs voor de natuurkunde. Het ontvangen van deze prijs voor onderzoek is de hoogste onderscheiding voor een natuurkundige.