Adriana Giannini Mendel ontdekte de wetten van de erfelijkheid. Hij ontrafelde hoe bepaalde eigenschappen overerven en waarom ze soms een generatie overslaan. Mendel was een monnik; in de kloostertuin experimenteerde hij met 29.000 erwtenplanten. Door ze op een gecontroleerde manier te bestuiven, kon hij bepaalde eigenschappen in meerdere generaties van deze plant volgen. Zo wist hij de wetmatigheden van de overerving te achterhalen. Met de wetten van Mendel in de hand bleek het mogelijk om bepaalde eigenschappen van planten en dieren bewust op te kweken. Voor de landbouw en de veeteelt is dit nog altijd van groot belang. Nog altijd worden de wetten van Mendel daarom op scholen onderwezen. Op zich opmerkelijk, omdat Mendel zijn ontdekkingen deed in een tijd dat genen nog niet waren ontdekt.