Alles wat je altijd wilde weten

Wat is een Oedipuscomplex? Waar komt het begrip Tantaluskwelling vandaan? Wanneer voert men een Titanenstrijd? Waarom spreken we over een Achilleshiel als we iemands zwakke plek bedoelen? En hoe komen we aan de Olympische Spelen? Veel begrippen die wij dagelijks gebruiken, bevatten een ver wijzing naar verhalen uit de Griekse mythologie. Antieke verhalen over de wereld van goden, halfgoden en helden. Verhalen waarmee de oude Grieken probeerden een verklaring te geven voor de natuurverschijnselen, voor het ontstaan van de wereld en de mens.

Deze mythen en sagen spreken ook vandaag nog tot de verbeelding. Niet alleen verrijken zij onze taal met beeldende uitdrukkingen, zij appelleren aan grote thema's en aan gevoelens die van alle tijden zijn. De olympische goden hebben menselijke trekken, met hun gebreken en kwaliteiten; de tragische helden gaan ten onder aan liefde en bedrog, gaan op avontuur, en voeren oorlog als personages uit de beste hedendaagse literatuur. De Griekse mythologie in een notendop wil de niet klassiek geschoolde lezer laten kennismaken met de boeiende wereld van de mythologie, en het geheugen opfrissen van iedereen die deze verhalen uit zijn schooltijd kent, maar er het fijne niet meer van weet.

Hein L. van Dolen (1941) is classicus, vertaler en publicist. Hij vertaalde onder meer blijspelen van Aristophanes, het volledige werk van Herodotus en een groot aantal filosofische en retorische teksten.