Eenmaal boven had Douwe uit staan hijgen. Toen zijn ogen aan het donker gewend waren, kon hij niet geloven wat hij zag: een vreemd bouwwerk van stangen en raderen dat tot achterin de zolder doorliep. Verbaasd wilde hij dichterbij gaan kijken, maar net op dat moment riep de baas hem naar beneden. Met tegenzin ging Douwe de smalle trap weer af. Wat voerde de baas daar uit? Hij durfde er niet naar te vragen. Misschien was het wel een geheim, misschien zou de baas boos worden dat hij het had gezien. Was het een uitvinding? Een wolkammechaniek dat nog niemand mocht zien? Of de binnenkant van een reuzegrote klok? In Douwes fantasie was alles mogelijk.

Douwe Bakker is een Friese jongen van twaalf jaar. Zijn moeder is overleden en zijn vader is vertrokken naar Groenland om op walvissen te jagen. Als de tante bij wie hij woont gaat verhuizen blijft Douwe alleen achter in Franeker. Gelukkig kan hij aan de slag als knecht in de wolkammerij van Eise Eisinga. Langzamerhand komt Douwe er achter dat zijn baas wel een heel vreemde hobby heeft¿
Eise Eisinga (1744-1828) bouwde in zijn woonhuis een planetarium. De professoren van de universiteit van Franeker waren stomverbaasd. Hoe had deze man dit alles voor elkaar gekregen? Dit is het verhaal over een genie, een superwetenschapper uit de achttiende eeuw.