Op 13 september verdwijnt Joan Begley. Twee dagen later wordt in een verlaten steengroeve in Connecticut bij toeval een vat ontdekt met daarin het onherkenbaar verminkte lichaam van een vrouw. Al snel blijkt het niet het enige vat te zijn. Iemand heeft de groeve gebruikt om de stille getuigen van zijn gruweldaden te verbergen. Onbedoeld raakt FBI-agent Maggie O'Dell betrokken bij de zaak, die iedereen voor een raadsel plaatst. Want hoewel het er alle schijn van heeft dat hier een seriemoordenaar aan het werk is, valt er geen lijn te ontdekken in de slachtofferkeuze of werkwijze. De vraag die Maggie echter het meest bezighoudt is: is Joan Begley de vrouw in het eerste vat? Of leeft ze nog en wordt ze gevangen gehouden door een maniak die nergens voor terugdeinst? Eén ding is zeker: met elke minuut die verstrijkt worden Joans overlevingskansen kleiner...