Het is het jaar 1813. Lybiech rent laat in de avond langs het donkere jaagpad om de vroedvrouw te halen. Haar broertje is geboren, maar moeder heeft hoge koorts. De vroedvrouw kan Lybiechs moeder niet redden. En haar vader vecht in het leger van Napoleon. Omdat niemand voor Lybiech en haar zusje Elsjen kan zorgen, moeten ze naar het armenwerkhuis. Lybiech krijgt snel een vriendinnetje, maar voelt zich toch alleen. De kleine Elsjen heeft het erg moeilijk met de strenge regels van het huis. Een nieuwe jongen, Reindt, wordt tegen zijn zin in het werkhuis gebracht. Reindts moeder woont en werkt bij een boer, en de vader van Reindt is plotseling verdwenen. Reindt vindt het best dat zijn hardhandige vader vertrokken is, en vraagt zich af hoe zijn moeder plotseling aan zoveel geld komt. Als de veldwachter hem vragen stelt over de moord op een meid uit de omgeving krijgt hij bange vermoedens.