Na de dood van zijn ouders blijft een joodse man achter met de grote familiale archiefkast. Met tegenzin begint hij de inhoud te ordenen, ervan overtuigd dat zijn ouders een doodsaai leven hebben geleid. Maar ontdekking na ontdekking ontrolt zich voor zijn ogen een groots verhaal, met zijn vader als heroïsche hoofdrolspeler.Mr. Optimist trekt in de jaren twintig van zijn sjtetl in Polen naar Luik om voor apotheker te studeren. Hij weet een baantje bij een goochelaar te bemachtigen en even later ontmoet hij in Brussel zijn toekomstige echtgenote. Het leven lacht hun toe, maar dan barst de oorlog los. Mr. Optimist wordt geteisterd door tegenslagen en kan alleen dankzij veel geluk en verbeeldingskracht ontsnappen aan de nazi s en later aan de Staatsveiligheid. Zelfs in de meest ellendige omstandigheden blijft de man een onwrikbare optimist, die wondermiddeltjes voorschrijft aan mannen, vrouwen, en zelfs duiven. Voor dit boek inspireerde Alain Berenboom zich op het leven van zijn eigen vader. Mr. Optimist is een soms burlesk, soms ontroerend avonturenverhaal tegen de achtergrond van het twintigste-eeuwse Brussel.