In heel Europa doken er eind negentiende eeuw feestpaleizen op die luisterden naar de namen Eden Theatre, Eldorado, Scala of Olympia. Elke stad had zijn Moulin Rouge. Het publiek kreeg er zeer uiteenlopende variétéprogramma';s te zien onder het motto ';voor elk wat wils';. Al drinkend en rokend werden de avonden er gevuld met zang, dans en tal van circus- en kermisattracties. In een decor van rood fluweel met gouden franjes werd de toeschouwer ondergedompeld in een luxueuze schijnwereld. Met de nieuwste technologische innovaties en commerciële technieken werd het volk naar de zalen gelokt.
Na de Eerste Wereldoorlog werd het aandeel van de cinema, melodrama';s, operettes en revues in die zalen groter. Het befaamde benenwerk en de bonte vederdracht in de revues droegen bij tot de populariteit ervan. Later veroverden ook blote borsten en wilde jazzmuziek het podium. Tot het variété en uiteindelijk ook de revue het onderspit moesten delven voor nieuwe ontspanningsvormen als televisie, radio, dancings en toerisme.
Kijklust en sensatiezucht is een rijkelijk geïllustreerd en meeslepend verhaal. Het boek toont de vergane glorie van fabrieken van plezier in Gent, Oostende, Brussel en Antwerpen.