Ponza, Ventotene en Capri, drie kleine eilanden ten zuiden van Rome. Ten tijde van het Romeinse Rijk hadden de keizers er hun villa's; tegenwoordig zijn de eilanden in trek bij de Italiaanse jetset.

Rosita Steenbeek ging er op zoek naar resten van de weelde en rijkdom waarin de politieke elite tweeduizend jaar geleden leefde. Ze wandelt door de Villa Jovis die keizer Tiberius op Capri liet bouwen. Ze schrijft over Julia, de dochter van keizer Augustus, die naar Ventotene werd verbannen en er in luxe leefde. Op Ponza ondervindt de auteur/voorlezer hoe de geschiedenis voortdurend wordt gekleurd en dat historische mythen heel hardnekkig kunnen zijn.

Parels van Rome is een prachtig reisverhaal over rijkdom en weelde, geld en macht, in de tijd van de Romeinse keizers en in het heden.