Het is augustus 2000. De Amerikaanse zakenman Roger Gordian komt in opstand tegen een nieuwe wet die de export van encryption technology ('versleuteltechnologie') naar het buitenland mogelijk maakt. Gordian, zelf producent van een van de meest geavanceerde softwareprogramma's op dit gebied, is er - met vele veiligheidsexperts - namelijk van overtuigd dat er grote risico's ontstaan wanneer deze technologie in verkeerde handen zou vallen: criminelen zouden er hun eigen communicatiesystemen ontoegankelijk mee kunnen maken voor de autoriteiten. Gordian weigert dan ook zijn eigen supergeavanceerde systeem aan buitenlandse bedrijven te verkopen.
Dat blijft niet zonder gevolgen: onmiddellijk wordt er een agressieve aanval gedaan op zijn bedrijf. Zijn grootste concurrent bereidt een overname voor, gesteund door grote sommen zwart geld dat voornamelijk afkomstig is van Aziatische drugshandelaren en extremistische politieke groeperingen...
Roger Gordian ziet zich nu geplaatst tegenover een groep machtige samenzweerders, die tot alles bereid is om het leiderschap van de vrije wereld over te nemen...