Aan de hand van fraai historisch beeldmateriaal laat Emile Ramakers stap voor stap zien hoe de ruimtelijke ontwikkeling van Maastricht zich heeft voltrokken. Uitbreidingen en veranderingen in stratenpatroon en aanzien van de stad worden in beeld gebracht en van een toelichting voorzien. Elk hoofdstuk behandelt een bepaald thema.

Maastricht is de enige stad in Nederland waarvan vaststaat dat het stadsgebied sinds de Romeinen ononderbroken bewoond is geweest. De stad ligt nog altijd in een schitterend, breed dal. Uit de bescheiden vroege nederzetting, waar in de vierde eeuw de bisschop van Tongeren, Servaas, zijn toevlucht zocht, is inmiddels een stad van allure gegroeid die het commerciële en culturele centrum van Zuid-Nederland is.