Een sheriff wordt de baas op een onafhankelijk eiland midden in de rivier de Mississippi. Het eiland ontstaat na een hevige overstroming waarbij een stuk van Louisiana de rivier wordt ingetrokken en terechtkomt op voormalig grondgebied van de staat Mississippi. Beide staten claimen het eiland als hun grondgebied. Een conflict dreigt. Het Congres, de Senaat, het Hooggerechtshof en uiteindelijk zelfs de president van de Verenigde Staten slagen er niet in het probleem op te lossen. Het eiland, 20 mijl lang en anderhalve mijl breed, wordt onafhankelijk met sheriff Bill Henderson als leider. Bill is een vat vol tegenstellingen, met eigen wetten en allerlei eigenaardigheden. Maar zijn missie is glashelder. Het eiland en zijn bewoners verdedigen tegen de twee staten en in het uiterste geval tegen de Verenigde Staten.