Arty geeft een inkijkje in het begin van de 20ste eeuw; een tijd vol veranderingen, zeker als het gaat om de rechten van de vrouw.

Arty noemt ze zich. Als bedeesd meisje uit de provincie gaat ze in betrekking bij een welgesteld Amsterdams echtpaar. Hij is docent aan de Rijksacademie van Beeldende Kunsten en zelfzuchtig, mevrouw is morfine-verslaafd. Hij onderkent Arty's teken- en schildertalent, zij wordt zijn minnares. Ze raakt betrokken bij de vrouwenbeweging in het begin van de twintigste eeuw. En Arty wordt beschuldigd van brandstichting. Dat heeft vergaande gevolgen en het gooit haar hele leven overhoop. Henriëtte de Smet was televisiemaker. Tegenwoordig werkt zij als tekstschrijver. Ze heeft inmiddels een aantal feelgoodromans op haar naam. Arty is haar tweede historische roman.