Die schöne Müllerin is een zeer bekende liedcyclus van Schubert. Ondanks die bekendheid bestaan er veel misverstanden over het werk en die staan een zeer verdiende grotere waardering in de weg. Dit boek wil daar verandering in brengen. Een tweede bestaansreden is daar nauw mee verbonden: door de misverstanden wordt het werk zelden of nooit echt goed uitgevoerd. Ook dat wil het boek veranderen. Maar het wil ook en vooral uitleggen waarom deze prachtige liefdesgeschiedenis, die op een unieke manier onbeantwoorde liefde belicht, een belangrijke plaats in de cultuurgeschiedenis inneemt.

Het boek begint met de ontstaansgeschiedenis van de tekst. Die maakt ook meteen duidelijk dat er geen sprake is van een ironisch verhaal dat ontstaan is uit een spelletje, maar van een literaire getuigenis van een tragische onbeantwoorde liefde. Die geschiedenis geeft ook een unieke inblik op de wederwaardigheden van een groep kunstenaars, die de Romantiek voor een deel mede vormgegeven hebben.

In de tweede plaats beschrijft het boek ieder lied van Die schöne Müllerin zeer uitvoerig. Veel uitvoeriger dan het enige andere boek over de Müllerin – maar toch op een ook voor leken toegankelijke manier. Zowel de bijzonderheden van de tekst als van zang en pianobegeleiding komen aan bod. De uitleg is niet gebaseerd op anekdotiek, hineininterpretieren of op freu­diaanse onzin. Wel is dankbaar gebruik gemaakt van de inzichten van musicologen als Georgiades, Dürr, Feil en Gál. Eerste prioriteit had echter het logisch met elkaar verbinden van (deels zeker ook hun) inzichten. Daardoor krijgt de lezer een zeer goed beeld van sluitende interpretatiemogelijkheden die zowel in overeenstemming zijn met de tekst, met de partituur, als met de ideeën van Schubert over de uitvoering van het werk.

Het bevat in de derde plaats ook veel hoofdstukken met achtergrondinformatie, over de muziek, de uitvoeringspraktijk en daarmee verbonden vragen. Ook is er een beschrijving en beoordeling opgenomen van de belangrijkste geluidsopnamen ervan, vanaf de allereerste schellakopname. Het boek verschijnt niet alleen in het Nederlands, maar ook in het Engels en in het Duits.

Dit in meerdere opzichten unieke boek is een must voor iedereen die meer wil weten van dit geniale werk en zeker voor iedereen die één of meerdere liederen van de cyclus wil uitvoeren. Maar het is óók een spannend verhaal over wat onbeantwoorde liefde met zowel de protagonist van Die schöne Müllerin, als met de auteur ervan, als met anderen kan doen.

Samengevat: dit boek wil na tweehonderd jaar Die schöne Müllerin eindelijk de plaats geven die het prachtige en meeslepende werk verdient.