2 mei 1914. Op de place de l'Odéon in Parijs ontmoet het 16-jarige artistieke toptalent Jeanne Hébuterne de kleinzoon van Bonne Maman, goeroe van het spiritisme. Hij bezorgt haar een paars envelopje met een mysterieuze inhoud die de rest van haar leven zal bepalen. Drie weken later doet Jeanne haar intrede in de Académie Colarossi, waar zij Amedeo Modigliani voor het eerst ontmoet.

De kunstenaar, "Modi" voor velen en "Dedo" voor zijn naasten, presenteert zich overal als "Modigliani, Italiaan, schilder en Jood". Meteen zijn drie van zijn demonen opgesomd. Hij mist zijn vaderland, zijn kunst verkoopt niet en hij voelt het juk van alle Joden. Zijn grootste kwelling is zijn ziekte: als tuberculoselijder weet Modigliani dat de dood elke dag om de hoek loert. Om zijn tering te verdoezelen geeft hij zich over aan drank en drugs. Door zijn ziekte kan Modigliani ook niet naar het front van de Grote Oorlog. Het raakt hem als man en als patriot. Zijn laatste woorden zullen zijn: "Italia, cara, cara Italia!"

Op die mooie lentedag in 1914 is het nog te vroeg voor Jeanne en Dedo. Later worden ze wel een koppel, beiden in de ban van het getal 99 dat als een rode draad door het verhaal loopt. Deze fascinatie mondt op het einde van het boek uit in een ontroerend culminatiepunt op de begraafplaats Père-Lachaise.

Jeanne is het eerste deel van een trilogie over sterke vrouwen.