In ons collectieve geheugen speelt de West Indische Compagnie (WIC) een veel kleinere rol dan de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) en dat geldt zeker voor de episode dat de WIC actief was op een deel van de Braziliaanse kust. Deze periode heeft grofweg van 1624 tot 1654 geduurd. Toch is dit een belangrijke episode geweest voor zowel de Nederlanden als voor het latere Brazilië. De Nederlanden dachten aan het einde van het 12-jarig bestand met Spanje een voordelige handel in suiker en verfhout te kunnen opzetten door gebieden in het Portugese deel van Zuid-Amerika te veroveren en te koloniseren. Voor Brazilië zouden de inspanningen van de schilders Frans Post en Albert Eckhout, van de geograaf Georg Markgraf en van de arts Willem Piso de eerste documentatie vormen van de Braziliaanse flora, fauna, geografie en etnologie.