De laatste jaren zijn er talloze traditionele bedrijven ten onder gegaan omdat ze zich niet snel genoeg hebben aangepast aan de trend van digitalisering. We zagen dat in de muziekindustrie, de reissector, de boeken- en krantenwereld, maar ook in de detailhandel. Daarbij blijft het niet. Vooral door digitalisering in combinatie met nieuwe technologieën zullen de economieën van steeds meer landen, waaronder Nederland, ingrijpend veranderen. Technologische voorbeelden zijn het Internet of Things, 3D-printen, Big Data, kunstmatige intelligentie en robots. De integratie van het internet en nieuwe technologie in ons leven en werken kan worden samengevat onder de noemer economie 4.0, de vierde revolutionaire ontwikkeling in de geschiedenis van de wereldeconomie.
De opmars van de nieuwe economie leidt in het bedrijfsleven tot een wereldwijde ontwikkeling die wordt aangeduid als Smart Industry. In de maakindustrie, maar ook in andere bedrijfssectoren worden bedrijfs- en productieprocessen met behulp van het internet in combinatie met nieuwe technologie slimmer en efficiënter gemaakt. Deze ontwikkeling vertaalt zich in smart business, smart productions en smart services. In veel landen wordt Smart Industry beschouwd als de nieuwe groeimotor en banenmachine van de economie. De trend naar smart zal in alle bedrijfssectoren businessmodellen op zijn kop zetten. Daarom is het van essentieel belang dat ondernemers en het management van bedrijven op dit terrein voldoende kennis van zaken hebben. Ze moeten bovendien goed op de hoogte zijn van ontwikkelingen rondom Smart Industry. Ook overheden en onderwijsinstellingen moeten smart worden. Economie 4.0 vraagt om lesprogramma's waarin ruim aandacht worden besteed aan de belangrijkste aspecten van het internet en de koppeling met nieuwe technologie.