Een kleine kunstgeschiedenis in 17 portretten Schaterende boerinnen en kussende agenten, een beschaafde graaf en een rennende man, de verlegen Vera en de zwangere Praskovja: het zijn een paar van de personages die we ontmoeten in Portret van Rusland. Samen met heiligen, helden, dronkenlappen, wreedaards en een enkele muis vertellen ze het verhaal van de Russische kunst en cultuur. De verteltoon is licht, met aandacht voor een kleurig detail, een anekdote of de ironie van het lot. Pauline Michgelsen verliest het grote verband echter niet uit het oog. Zo ontstaat gaandeweg een levendig beeld van een veelbewogen geschiedenis met opmerkelijke constanten, die nog steeds hun weerklank vinden in het Rusland van nu.