Begin 1776 verscheen in Philadelphia het anonieme pamflet Common Sense. De auteur, naar later bleek de Engelsman Thomas Paine (1737-1809), riep hierin de Amerikanen op zich af te scheiden van Engeland. Binnen korte tijd werden 150.000 exemplaren van het pamflet verkocht en een halfjaar later was de Amerikaanse onafhankelijkheid een feit. Kern van Common Sense is de kritiek op het Engelse koningshuis en op de instelling van de monarchie in het algemeen. Gezond verstand is de eerste Nederlandse uitgave van dit historische pamflet en gaat vergezeld van de Engelse tekst. De vertaling van Lex Wapenaar wordt voorafgegaan door een uitgebreide inleiding van Eduard van de Bilt, docent Amerikaanse geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam en de Universiteit Leiden. Hij schetst de historische achtergronden van Common Sense en werpt licht op de gecompliceerde verhouding tussen Paine en zijn Amerikaanse lezers, zowel zijn tijdgenoten als latere generaties.