Het eerste kabinet-Stekelenburg is er nooit gekomen. Op de dag dat hij uitsluitsel moest geven over zijn kandidatuur als minister-president, kreeg Johan Stekelenburg (1941) te horen dat hij slokdarmkanker had.
In 'Allemansvriend' beschrijft Jeroen Terlingen, oud-redacteur van het weekblad Vrij Nederland, Stekelenburgs jeugd in een christen-socialistisch gezin met negen kinderen, zijn tweejarig isolement in een sanatorium, dat bepalend was voor zijn karaktervorming, de strijd om de opvolging van de legendarische Arie Groenevelt en zijn succesvolle voorzitterschap van de FNV.