Boeken kunnen verschillende functies hebben. Ze kunnen kennis verspreiden, verstrooien of zelfs ontroeren.. Soms echter maakt een boek zoveel indruk dat het een leidraad wordt, een bek waarvan men zegt 'dat het altijd op het nachtkastje ligt', een boek waarin men regelmatig weer leest, een boek waarop men terugvalt in moeilijke tijden, kortom: een boek als gids in het leven.

Onder de titel Boeken als gids voor het labyrint van het leven heeft de Universiteitsbibliotheek aan deze specifieke functie van boeken bijzonder aandacht willen besteden met een tentoonstelling en een begeleidende publicatie. Tentoonstelling en boek geven een historisch overzicht van belangrijke boeken die gidsfuncties in het leven van velen hebben vervuld en dat voor sommigen nog steeds doen.