In de tweede helft van de 17 de eeuw werd Rusland verscheurd door godsdienstige twisten. Patriarch Nikon wilde hervormingen in de Russisch-orthodoxe kerk doorvoeren, o.a. de kerkboeken laten herzien, maar die werden niet door iedereen aanvaard. Aartspriester Avvakoem werd de aanvoerder van de zgn. ‘oudgelovigen’ die zich verzetten tegen de nieuwlichterij van de patriarch. De lastpost werd naar Siberië verbannen en jarenlang getreiterd. In zijn Leven, tegelijk autobiografie en hagiografie, beschrijft Avvakoem in de plastische volkstaal van die tijd zijn wanhopige strijd tegen de vijanden van ‘ het ware geloof’. Het is een indrukwekkend getuigenis van een onbuigzame geest en het interessantste literaire werk van vóór de hervormingen van Peter de Grote. Dit werk werd nooit eerder in het Nederlands vertaald. Met uitvoerige inleiding en commentaar.