Eeuwenlang hebben de Chinese keizers interesse getoond in westerse onviteiten. Vooral de populariteit van klokken met muziek nam in de 18de en begin 19de eeuw een grote vlucht. Dat resulteerde in de grootste verzameling speelklokken ter wereld. Deze bijzondere en exotisch gedecoreerde objecten kregen de naam 'zi ming zhong' ('klok die vanzelf klinkt'). De westerse handelaren verengelsten deze term al snel naar 'singsong', het equivalent van de Nederlandse term 'speelklok'. Deze publicatie is de kroon op een meerjarig restauratieproject, waarbij een team van specialisten van Museum Speelklok (Utrecht) intensief heeft samengewerkt met de restauratieafdeling van het Palaece Museum (Beijing). De beschreven klokken komen stuk voor stuk uit de Chinese keizerlijke collectie van de Verboden Stad. De verschillende specialisten die meewerkten aan deze publicatie hebben de stukken en hun geschidenis elk op hun eigen wijze benaderd. Deze werkwijze zorgt voor een bijzondere historische, kunsthistorische, technische en musicologische weergave.