Schiedam, 1823. Koffiehuizen vol rookdampen. De geur van gisting in de grachten. Geknars van sleperskarren op de keien.
Hector Livius, een getrouwde jeneverstoker uit de betere kringen, ontdekt zijn homoseksualiteit.
Als hij zich overgeeft aan zijn liefde voor een jonge student, wordt hij heen en weer geslingerd tussen wellust en schuldgevoelens.
Angst voor ontdekking en afkeuring leidt tot huichelarij en chantage, waardoor zijn zorgvuldig opgebouwde maatschappelijke leven op losse schroeven komt te staan.