The Shape of Evidence onderzoekt de rol van het document in hedendaagse kunst. Kunstenaars gebruiken veelal bestaande beelden uit film, tekst, foto's of ander (archief)materiaal afkomstig uit journalistiek, reclame, wetenschappelijke verhandelingen of industriële archieven. Niet alleen de visuele bronnen die zij zich toe-eigenen verwijzen naar een 'objectieve' staat van informatie, maar ook de strategieën die kunstenaars inzetten om het materiaal naar hun hand te zetten, refereren aan kwesties van kennisproductie en waarheidsvinding. Het document in de beeldende kunst biedt zo concrete aanknopingspunten om kwesties over representatie, geschied- en beeldvorming, over de rol van archieven en collecties te beschouwen en te analyseren.